Igår, söndag, skulle de två topplagen Central och Akropol bjuda upp till kamp i Gärdeshallen. I förra mötet kunde Akropol ta hem en seger inför sin hemmapublik och därför var också revanschlustan stor hos hemmaspelarna. Denna gång gällde det att stoppa Akropols snabba omställningar från försvar till anfall samt att få kontroll på deras två outstanding scorers i form av floorleader Nina Baresso och painttanksen Cecilia Ferm. Dessutom gällde det att alltid ha koll på var skytten Maria Melkon befann sig på banan. Gameplanen var solklar och nu gällde det att omsätta den till verklighet. Central hade under veckan tränat in ett nytt offensivt spel för att dränera motståndarnas superstars på energi och det tillsammans med den enorma kämpaviljan damerna uppvisade offensivt och defensivt visade sig vägvinnande.
Helena Klackenberg fick, efter spektakulär uppvärmningsritual, uppdraget att ta sig an Baresso defensivt. Nina Risto tog sig an att arbeta med finess och muskelmassa mot Ferm. Kristina Rosén fick uppdraget att detronisera attack och sharpshootern Berivan Jauhar. Madeleine Lindquist tog sig an kvicka attackspelaren och skytten Melkon och slutligen fick Olivia Kolo ta sig an den andre floorleadern och tillika mycket goda skytten Özlem Alkan.
Lagen startade matchen med en otrolig defensiv och det kom att dröja många minuter innan någondera lagen lyckades lirka in bollen genom nät. Efter halva quartern var det endast Akropol som lyckats dra undan locket på korgen och hade då ryckt åt sig en ledning om 6 poäng, 0-6. Eftersom krigsskådeplatsen var stenhård kom även många fouls att utdelas initialt, vilket verkade störa rytmen mer hos hemmalaget än hos gästerna. Rosén fick tidigt två snabba foul och tvingades till lång vila. In kom Sara Engberg för att köra vidare på det defensiva uppdraget att stoppa Jauhar. Tyvärr drabbades även Sara av snabba foul och fick gå till vila på bänken för att inte riskera att bli borta från fortsatt spel i matchen i för tidigt läge. In klev då Fanny Wallén för att fortsätta försvarsarbetet på backcourtspelarna. Kriget på banan fortsatte och trots denna ryckiga inledning kunde hemmaspelarna få ett flow och närma sig gästande Akropol i poängskörd. Dock svarade Akropol med ännu ett ryck när även Nina Risto tvingades till vila på grund av foulproblem. In kom Linda Durmén Blunt och tog upp kampen mot Ferm. 1-1 försvaret var bra, men tack vare de många snabba bytena blev det ingen direkt offensiv rytm hos hemmaspelarna i denna quarter. Akropol vann quartern med resultatet 15-8.
I andra quartern kom hemmaspelarna att få en bättre rytm i jämförelse med den första och då lät heller inte rycket vänta på sig. Varje spelare som kom in på banan gjorde det med bravur och med en härlig inställning. Det offensiva spelet blev alltmer flödesrikt och skytte varvades med attacker och postspel som gjorde det allt svårare för Akropol att bibehålla ledningen och efter halva quartern hade Central gått upp i en tre poängs ledning efter en 12-2 run. Hillevi Stenström kom in med kraft och röjde runt efter returer och visade goda drives. Elin Månsson stängde igen butiken för Ferm som fick oerhört svårt att vinna utrymme för sina moves. Under andra hälften av quartern utökades ledning något mer och vid halvtid ledde Central med 4 poäng, 27-23. Under dessa tio minuter tilläts inte Ferm och Baresso göra ett enda poäng. Oerhört starkt av hemmaspelarna att hålla dem stångna så väl.
I tredje quartern kom Akropol till spel oerhört taggade och fick direkt ett momentum genom bra spel av deras backcourtspelare Melkon, Jauhar och Alkan. De lyckades vända matchbilden till Akropols favör i form av en ledning om en poäng. Då vaknade hemmaspelarna till liv på allvar och stängde igen butiken ännu en gång. Som i andra quartern gjorde hemmalaget en härlig run mot Akropol, men denna gång inte fullt lika stark, 11-4. När signalen för tredje quarterns slut ljöd ledde Central med 6 poäng, 44-38. Försvaret på Akropols två absoluta nyckelspelare gjordes även denna quarter högst beaktansvärt då endast Baresso gjorde poäng och det var facila två poäng.
Fjärde perioden började precis som den tredje. Akropol kom ut med en hög energi och kunde snabbt jaga ikapp och förbi i poängprotokollet. Detta skedde mycket tack vare bra individuella attacker av Baresso samtidigt som Alkan skapade en del poäng genom sitt skytte. Hemmaspelarna skapade en huddle där de verkade bestämma sig för att nu var det dags för att göra ännu ett ryck och jobba än hårdare i försvar. Kroppar flög efter lösa bollar, luftrummet blev ett veritabelt blitzkrieg och i alla 1-1 situationer arbetades pound mot pound. Under de sista fem minuterna av matchen gjorde hemmalaget ett ryck där de vann tidsperioden med 11-7, vilket ledde till vinst med 2 poäng. Det fanns många chanser att öka den ledningen från straffkastlinjen, men någon ondskefull demon måste ha kastat en förbannelse över Centrals offensiva korg då allt blev ring ut. Detta till trots kunde hemmaspelarna ro hem vinsten tack vare sin oerhörda vilja i försvar och med den extra kraft som kom från bänken under det tidssegmentet likväl som under hela matchen. Slutresultatet blev 58-56. En riktig försvars- och lagseger!
Tack vare detta resultat öppnas återigen möjligheten att de facto komma topp två i serien. Dock väntar många tuffa matcher för topplagen under de avslutande omgångarna, så det är en spännande tid vi har framför oss. Stort tack till publiken för stödet under matchen och till funktionärerna samt Akropol för en väl genomförd match.
Central – Akropol (7-15, 19-8, 18-15, 14-18)
Poänggörare Central: Helena Klackenberg 15, Madeleine Lindquist 12, Linda Durmén Blunt 11, Nina Risto 10, Olivia Kolo 8, Sara Engberg 2.
Poänggörare Akropol: Özlem Alkan 17, Nina Baresso 15, Cecilia Ferm 10, Maria Melkon 9, Berivan Jauhar 5.
